骨性关节炎是一种常见的退行性关节软骨疾病，老年人发病率尤高，且女性多于男性，是严重影响老年生活质量的主要疾病之一。
骨关节炎是一种退行性病变，主要是由于骨关节软骨代谢异常和关节结构损坏所引起，严重时可导致关节功能丧失，这种病的发病率在老年人中尤高，据报道，60岁以上老人中有60%的人患此病，日本烧津水产化工所对800名年龄30～60岁的男女所作的调查表明，患有膝疼或膝关节不适者竟高达56.1%。其中一半人经治疗无效。2002年日本厚生省调查结果显示，全日本膝盖疼病者多达17万人。在我国骨性关节炎患者已达总人口的3%，在北京发病率达38.7%，在上海达13%。随着社会老龄化的来到，骨性关节炎尤其是膝关节病的患者将呈增加趋势。美国预计到2020年时将有4000万人患骨性关节炎。这种病目前尚无理想的治疗方法。近年研究指出，氧化低密度脂蛋白(LDL)与软骨组织的破坏也有关。因此，保护软骨组织，抑制胶原酶活性，防止低密度脂蛋白的形成以减轻对软骨组织的破坏，可有效缓解病症发展。
通过食用对关节病有预防治疗作用的保健食品也是对关节病有益的辅助治疗手段。目前国际上常用的预防和缓解骨关节炎的功能性食品配料主要有氨基葡萄糖、透明质酸、N—乙酰氨基葡萄糖、胶原肽以及甲基磺酰甲烷(MSM)等。
氨基葡萄糖学名为二氨基—2—氧—p—D吡喃葡萄糖，商品氨基葡萄糖是其硫酸盐或盐酸盐。硫酸盐的分子式为c6H13NO15·1/2H2SO4，分子量为456.42。它是由甲壳动物的甲壳质经脱钙、脱乙酰后用酸或酶水解制得，也可以通过微生物发酵淀粉质制取。它对骨关节炎的疗效首先由德国医师在1969年发现。近年研究表明它是结缔组织与软骨细胞的主要成分，是关节软骨基质中糖蛋白和氨基葡聚糖链的基本单元。补充氨基葡萄糖可促进软骨细胞合成生理性的糖蛋白和氨基葡聚糖，以修补受损的软骨。还可刺激滑膜产生透明质酸，以增加关节间的润滑。透明质酸是由N—乙酰氨基葡萄糖和葡萄糖醛酸分子交互结合而成的大分子，是关节润滑剂，具有很好的保湿性。并且氨基葡萄糖还可以抑制对软骨有害的胶原酶和磷脂酶A2的活性以减轻对软骨组织的损害。此外，氨基葡萄糖还可防止有害的超氧自由基的生成，研究表明氨基葡萄糖还能阻止血小板凝集，改善血流，起到消炎和止疼作用，因此被作为防止和改善软骨组织退化所引发的各种疾病的有效辅助药物，例如维固力、培古力、葡立等，均是这类辅助药物。
由于氨基葡萄糖无毒，罕有不良反应，日本、美国将其作为食品配料广泛使用，作为主原料而与硫酸软骨素、透明质酸或大豆异黄酮、葡萄籽抽提物、维生素c等抗氧化剂以及w—3脂肪酸、胶元、矿物元素等配合成复合保健食品，或单独加入一般饮料如桔汁、豆乳、酸奶，以及糕点等各种食品中，以预防或改善骨关节病的症状。长食可使关节保持活络，行走轻松，受到了国际上广大消费者的欢迎，市况景气。在各种老年保健食品配料中可以说是出类拔萃，市场需求量急增，2006年美国市场需求量达到5000～6000吨，日本市场由2000年的70～80吨增加到500吨以上，总销售额20亿日元(以每公斤4000～4500日元计)，而其终端产品的市场竟高达400亿日元，是原料的20倍。
2004年8月日本召开的第19届甲壳素与壳聚糖学术会议上，一改过去状况，有关氨基葡萄糖的文章竟占了压倒性多数，由一些学者、医师、厂家发起，并得到30多家大企业的赞助，成立了由顺天堂大学黑泽教授任会长的氨基葡萄糖协会，来进一步推动氨基葡萄糖的应用和研究，现在日本已有100多家大食品企业和医药企业从事着氨基葡萄糖销售，市场需求进一步增长。
日本乳业组织自2004年10月就开始销售添加氨基葡萄糖的乳饮料“GLUCOSAMINE POWER”(家庭装)，2005年卡尔皮公司又推出了添加氨基葡萄糖的绿茶饮料“FINESUPPORT GLUCOSAMINE”，其他如宝酒造的“氨基葡萄糖豆乳”，协同乳业、博佳、爱尔泰等的添加氨基葡萄糖的柑桔饮料亦纷纷涌入市场。氨基葡萄糖因在酸性条件下稳定，故最适合用于果汁、酸奶等食品，尤其是柑桔类食品。
氨基葡萄糖因具有特有的气味，故用于食品中时有必要加以掩盖，为此津烧水产化学工业推出天然型N—乙酰化氨基葡萄糖“MARINE SWEET”，该产品以甜味强、水溶液中稳定、保存性好等优点，而被多家公司所采用，此外，扶桑化学的“高纯度氨基葡萄糖”也随后推入市场，广泛使用在饮料、冷饮、调味品等食品中。
目前日本生产氨基葡萄糖的企业主要有甲阳化学、蛋白质化学、烧津水产化工、扶桑化学工业、协和发酵(发酵法生产)、共和TECHNOS、龟甲万东洋发酵等公司。
氨基葡萄糖是用虾蟹等甲壳作原料，经脱钙、脱乙酰化后制成壳聚糖.然后水解而成。为进一步降低成本.减少环境污染，协和发酵公司经数年研究，开发成功以玉米为原料，微生物发酵生产的新方法，其精制氨基葡萄糖产品名日“发酵氨基葡萄糖K”，供保健食品使用，据报道该产品在2005年9月投放市场，估计销售额达1亿日元。
我国氨基葡萄糖也已大量生产，在浙江、山东等沿海地区利用虾、蟹甲壳为原料制成，除少量供作医药用外，不少是出口美国和日本。供应量达到500吨以上。
氨基葡萄糖除有利于缓解关节病痛，改善肢体活动状态外，还具有促进肠道免疫功能、增强大脑记忆功能、改善乏力等亚健康状况等效果。动物试验表明用含有5%氨基葡萄糖的饲料喂鼠，其记忆与学习能力超过对照群。这意味着对老年人的记忆衰退及痴呆症的预防也有一定帮助。其改善脑功能的效果不亚于DHA、银杏叶抽提物。此外，最近研究还表明D—氨基葡萄糖于实验条件下在体内外均有一定的抗肿瘤作用。(文章出处：《上海医药》) |
